钪，元素周期表第21号元素，稀土元素之一。
早在1869年第一版元素周期表中，门捷列夫就预留出了钪元素的位置——在钙的后面，留有一个原子量为45的空格，暂时命名为类硼，并同时给出了这个元素的一些物理化学性质。不过这个空格，却空了很长一段时间，比它的左邻右舍晚了差不多十年，而且被发现也真是颇费周折。
十九世纪晚期，欧洲对稀土元素的研究迎来了一股热潮。瑞士的马利纳克从白色的镱土中测定出了镱的相对原子量，瑞典的尼尔森也用相同的方法制得了镱土，但测出的原子量却不一样，马利纳克测出镱的相对原子量是172.5，而尼尔森测出来的却是167.46。尼尔森对自己的样品进一步分离提纯，随后再测其相对原子量的时候，其数值减少到只有134.75，于是他敏锐地想到有可能还有其他元素，但此时并没有测出钪精确的相对原子质量，无法确定钪在元素周期表中的位置。随后，尼尔森的好友兼同事克利夫在帮助尼尔森提纯钪土时，精准地测定出钪的相对原子质量，最终认识到——钪，就是门捷列夫所预言的类硼。
钪，为什么这么难被发现，是因为它在地球中的含量真的很少，相当于每一吨地壳物质中只含有7克钪。在自然界中几乎找不到具有工业价值钪的独立矿物，因为它总是与其他元素伴生。在研究四川攀枝花铁矿时，人们仅找到了钪与钛、钒、铁的组合矿。钪因为稀少成为了最轻的分布最分散的稀土元素成员。
钪，是稀土家族中最分散的元素，也被称为“稀土家族中的贵族”。国际市场上交易的钪产品主要是金属钪和氧化钪，纯度越高价格就越贵。根据2017年的数据显示，金属钪的价格高达226000美元/千克，是黄金价格5倍。同时钪也被称为是“工业中的维生素”，有了它的铝合金，哪怕只有非常少量的一点点，就能让铝合金更轻、更强、更容易焊接。俄罗斯和美国都注意到了钪元素的这种特性。俄罗斯率先应用在战斗机和导弹的导向尾翼上；而美国则把它应用于3D打印，制作出了更轻的产品，例如，比一般电动摩托车轻30%的3D打印摩托车，还有引起争议的各种比赛球杆、棒球棒、垒球棒等，还能添加到其他合金中，都能显著改善这些金属的性质。
科技给钪派上了更多用途，如钪钠灯能有效地合成白色的光，更节能透雾，成为广场灯的首选；太阳能光电池中，钪成为了最好的阻挡金属，能帮助吸收更多的光源；钪—46能成为γ射线源，用来对恶性肿瘤进行放射治疗……在更多的领域里，钪和钪的化合物更像是大厨手中的调料一样，被加到某些材料中，只需一星半点儿就能起到画龙点睛的改善作用。
（作者系武汉市第二十中学化学教师、武汉市科学家科普团成员）